臺上的彭輝則是一臉茫然，難以置信地搖著頭：“只有三種原料，怎麽會品出七種滋味？不可能，不可能……”

姜山不慌不忙地緩緩踱步，邊走邊數：“家鴨單獨是一味，野鴨單獨是一味，乳鴿單獨是一味，家鴨野鴨兩兩相融是一味，家鴨乳鴿兩兩相融是一味，野鴨乳鴿兩兩相融是一味，家鴨野鴨乳鴿三者相融又是一味，你算算看，這一共是幾味？”

彭輝張口結舌了片刻，愕然道：“這倒確實……是七味，可這些都是由三種原味變化搭配而成……”

“你說得對。”姜山停下腳步，轉身對著彭輝，“這‘搭配’兩個字，正是這道菜的奧妙所在。原料雖然只有三種，但按照不同的搭配方法，卻能品出七種不一樣的味道來。象你這樣，一上來就把三種滋味融於一鍋，實在是弄巧成拙的多餘之舉。”

彭輝這時才有些明白過來，兩眼一亮：“你的意思是，這三種原料在開始應該各成一味，互不相融？”

姜山點點頭：“不錯。這三禽之所以要層層相套，原因正在於此。家鴨味居外，野鴨味居中，乳鴿味居內，在品嘗時拆開家鴨，野鴨味方出；拆開野鴨，乳鴿味放出，這樣隨情搭配，便可在一鍋中嘗到七種湯味，這才是古譜中記載的‘美味層出’、‘咂香七次’的真正含義。”

彭輝恍然大悟，沒想到自己做了二十年的“三套鴨”，直到今天才算真正窺到了其中門徑，羞慚之餘，卻又免不了有些興奮，臉上也是紅一陣，白一陣，一時也不知道該說些什麽。

馬雲輕嘆一聲，由衷地讚道：“姜先生一番高見，真是讓人茅塞頓開。我研究了幾十年飲食，自以為學識廣博，嘿嘿，現在看來，也不乏昏言聵語。還是後生可畏啊。彭輝，今天你的這道菜想要勝出是不可能了，你先下來吧。”

彭輝走下擂臺，垂手站在馬雲身後，輕聲自責：“師傅，我學藝不精，讓您失望了。”

“哎！”馬雲呵呵一笑，“不失望不失望，這擂臺上獲勝，只是一個虛名而已，今天得蒙姜先生賜教，我們都長了學問，收獲不小，收獲不小啊。”

馬雲在飲食界德高望重，聲名遠播，難得心胸也如此豁達。姜山不禁為之折服，客氣地拱了拱手：“馬老師太自謙了，我只是站在您的肩膀上，多看到了一些風景，要說到學識功底，我又怎能和您幾十年的積累相比？”

馬雲神色泰然，笑著說：“不用客氣。姜先生，請接著評點下面的菜肴吧。”

成化年制的白瓷大盤，釉質細膩平滑，盤緣處一圈波浪狀的青花通潤明亮，紋飾生動，讓人禁不住會產生以手輕拂的欲望。

這是“天香閣”酒樓中最名貴的一只瓷盤，只有這只瓷盤，才有資格用來盛放那條更為名貴的鰣魚。

這也是“天香閣”酒樓中最大的一只瓷盤。它的外沿直徑達43公分，但卻仍然無法完整地盛下那條更大的鰣魚。

潔白如銀的鰣魚臥在一片青花細浪中，鱗翅俱全，頭尾微翹，稍稍懸於盤外，似乎正要從這江水碧波中破浪而出。姜山細細地欣賞了片刻，開口吟道：“網得西施國色真，詩雲南國有佳人。朝潮撲岸鱗浮玉，夜月寒光尾掉銀。長恨黃梅催盛夏，難尋白雪繼陽春，維其時矣文無贅，旨酒端宜式燕賓。”

孫友峰聽後微微一笑：“姜先生所念的清代謝墉所作的一首七絕，用來讚美鰣魚形態優美，就好比古代南國的絕色佳人西施一樣。這詩的前四句活靈活現的描繪了鰣魚之美，後四句卻是在感嘆鰣魚上季時間太短，等到黃梅雨季到來的時候，就只能一邊回憶鰣魚的美味，一邊寫下讚美的詩詞文字，空想解饞了。”

“嗯。”姜山點了點頭，“不過與現代人相比，謝墉還是幸運的。至少他每年都能吃上新鮮的鰣魚，而如今即便是在當令的時節，長江中的鰣魚也稀少得象鳳毛麟角一般，要想一嘗鰣魚的美味，真是難之又難啊。孫師傅能找來這麽肥大的鰣魚烹制菜肴，一定是得益於陳總的雄厚財力吧？”

陳春生聽到這話，臉上禁不住露出了得意的神色，他側過身體，看著眾人神采飛揚地說：“既然姜先生說到這裏，大家不妨猜猜看，‘鏡月軒’為了得到這條鰣魚，花了多大的代價？”

“我看至少得上萬吧？”一個胖子粗著嗓門說了句。

“豈止豈止！”他旁邊的同伴把頭搖得象撥浪鼓一般，“這條魚得有個七、八斤吧？即使按照市價，上萬元也遠遠不夠，更何況這麽肥大的鰣魚，堪稱極品，又怎麽可能按照市價計算？”

他這麽一說，立時有不少人表示讚同，隨即眾人七嘴八舌，議論紛紛，有說三萬的，有說五萬的，更有說十萬的，一時也達不成什麽共識。

姜山見到這副情景，笑了起來，他伸手往臺下一指，說道：“諸位何須費力猜測，這個問題，為什麽不問他呢？”

大家轉過頭去，只見姜山所指的是一個三十歲左右的男子，他的衣著和相貌均不起眼，唯獨雙目中靈光閃動，透出奕奕的神采。見到眾人都把目光投向了自己，他輕輕地摸著下巴上的胡子茬，露出一副似笑非笑的精怪表情。

“飛哥！”早有認識的人脫口叫出了他的名號。

這個人正是“一笑天”酒樓的菜頭——沈飛。

沈飛已經在“一笑天”當了十年的菜頭，這意味著十年來，他每天工作的地點就是揚州城內的大小菜場。要想知道某種烹飪原料的價格，不問他，你還想問誰呢？

“飛哥，你說說看，這條鰣魚能值多少錢？”剛才說話的胖子看來性子很急，總是迫不及待地搶在別人前頭說話。

胖子的話使沈飛臉上的表情凝固住了，他微微蹙起眉頭，似乎在思考著什麽，片刻後，他緩緩張開嘴，卻不說話。

眾人見到沈飛這副欲言又止的鄭重模樣，都安靜了下來，期待著他的高見。

只見沈飛突然猛地一晃腦袋，“啊切”一聲，打了一個響亮的噴嚏。在眾人的哄笑聲中，他怡然自得地用手捏了捏鼻子，愜意地嘆了口氣：“唉，憋了好久，終於噴薄而出，舒服，舒服。”

一旁的徐麗婕笑吟吟地看著他：“你舒服了，大家還都憋著呢，快給大家說說吧。”

“鰣魚。”沈飛擡起頭，“嘿嘿”一笑，“我十年前剛到‘一笑天’的時候，市價是兩百元一斤，最旺季每日上市量大約在千斤左右；五年前，市價已經漲到了千元每斤，旺季日上市量卻銳減至百斤左右；近兩年，鰣魚的市價已經報到了三千元每斤，但實際情況卻是有價無市，市場上的鰣魚已經絕跡。去年有幾位從香港慕名而來的富商，點名要吃鰣魚，訂餐價開到了十萬，可最終也沒能如願。今天的這條大鰣魚，別說我沒法估價，即使我能夠估出來，這個數字只怕我也不敢說啊。”

眾人聞言，都是面面相覷，那胖子更是咂著舌頭，連連驚嘆：“不得了，不得了，只怕會比黃金都貴呢。”

陳春生聽著眾人的議論，心中大感得意。這沈飛雖然只是一個菜頭，平日裏嬉笑不羈，但今天說出的一番話倒是頗有水平，使自己在姜山和眾人面前掙足了面子。他清了清喉嚨，故作姿態地擺擺手：“嗨，既是鬥菜，味道如何才是最關鍵的，這原料的貴賤，本來就不值一提。姜先生，現在就勞煩你評點一下我們孫師傅打理的這道‘清蒸鰣魚’吧？”

“好！這可是求之不得的美差啊。”姜山一邊說，一邊拿起筷子，向著肥碩的魚身伸了過去。那筷子頭觸及魚身時，此處的魚皮便如一層具有彈性的薄膜，微微地凹陷了下去，但卻依然緊崩光滑。姜山手指微微加力，筷頭輕輕往下一戳，那層魚皮應勢而破，立時有冒著熱氣的肉汁從破口處汩汩地湧了出來。

姜山夾起一塊連著鱗皮的魚肉，沾汁帶水地送入口中，立時間，一股奇鮮順著口鼻直滲入全身的每一個毛孔，而魚肉之細嫩，幾乎是觸舌而溶。只見姜山閉起眼睛，兩唇輕輕一抿，隨即全身便一動不動，便如同入定了一般。

眾人都知道此時姜山已把自己的味覺系統發揮到了極致，以品嘗那至鮮的美味。無數雙眼睛都目不轉睛地盯著他的嘴唇，似乎那鮮味也能通過視線來傳遞一般。有幾個定力稍差的年輕人喉頭“咕咕”作響，已經情不自禁地咽起了口水。

半晌之後，姜山緩緩睜開眼睛，從案臺上拿起一只空碟，舌尖伸出嘴唇，靈巧地一翻，將一綹魚刺吐於盤中。只見那些魚刺纖細柔軟，雖然被順成了一綹，但卻根根分明，不帶半分殘留的魚肉。

孫友峰比姜山矮半個頭，他昂首而立，一副信心十足的模樣，問道：“姜先生，我這道清蒸鰣魚，滋味如何啊？”

姜山舔舔嘴唇：“鮮、嫩、肥、美，不愧為人間至味。尤其是肉質的細嫩，最是出乎我的意料。張愛玲曾有一嘆：人生之恨事，一恨鰣魚多刺，二恨海棠無香，三恨紅樓未完。這第一恨便是說鰣魚雖然味道極美，但刺多且細小，食用時頗多不便，難以盡興。可惜她沒有機會嘗到孫師傅烹制的鰣魚，這魚肉細嫩無比，觸舌而化，只須用舌尖輕輕一順，魚肉和魚刺便已自行分開，何來多刺難食的煩惱？”

孫友峰呵呵一笑，顯得很是高興：“姜先生不愧是名廚的後代，一口就嘗出了我這道鰣魚最為獨特的關鍵所在。我在宰殺清洗這條魚的時候，雖然沒有動及魚皮和鱗片，但手指暗暗使力，已經揉碎了魚肉中的纖維和經脈，所以這肉質才會如此細嫩。”

聽了孫友峰的這番解釋，臺下不少人都恍然大悟地“哦”了一聲。本來“鏡月軒”用名貴的鰣魚參賽，原料上占了很大的便宜，眾人心中多少都覺得有些不平。但孫友峰這手生揉魚肉功夫，卻的的確確是真才實學，令人自嘆弗如。

這時，人叢中有人“唉”地重重嘆息了一聲，語氣中充滿了失望之意。大家徇聲看了過去，只見沈飛垂頭晃腦，似乎大有遺憾。

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